Γεννημένη το 1832, η Καρλόττα είναι κόρη του βασιλιά των Βέλγων Λεοπόλδου Α΄, και από την πλευρά της μητέρας της, εγγονή του Λουδοβίκου-Φιλίππου. Είναι μελαγχολικά όμορφη, έξυπνη, αποφασιστική όσο και μυστικοπαθής. Σχεδόν έφηβη ακόμη, ερωτεύεται τον αρχιδούκα Μαξιμιλιανό της Αυστρίας, αδελφό του αυτοκράτορα Φραγκίσκου-Ιωσήφ. Παντρεύονται, είναι ευτυχισμένοι, είναι νέοι, διορίζονται αντιβασιλείς της Βόρειας Ιταλίας. Αλίμονο, η νεότευκτη ιταλική ενότητα τους εκδιώκει, δεν έχουν πια κανένα μέλλον. Τότε ακριβώς, μέσα από μια εξωφρενική διαδοχή δολοπλοκιών, τους προσφέρεται η ευκαιρία να γίνουν αυτοκράτορες της νεοσύστατης αυτοκρατορίας του Μεξικού.